克罗格（Kroger）本月宣布将关闭三座机器人电商履约中心，这一决定标志着这家美国连锁超市在自动化战略上的重大转向。此前，克罗格曾多次表达对利用自动化实现线上杂货业务盈利的信心。

不到一年前，克罗格还表示计划扩大与英国仓储自动化公司Ocado合作开发的高科技配送中心网络。2024年年中，克罗格还透露将引入Ocado的新技术以提升仓库效率。

在克罗格与Ocado启动合作时，时任CEO罗德尼·麦克马伦（Rodney McMullen）曾在视频中表示，公司“相信以不懈的创新驱动力领先市场，以取悦客户并巩固其作为美国领先电商公司的地位”。该视频是Ocado去年宣布设备改进时发布的。

然而，克罗格的信心背后，其实早已对Ocado网络的表现存疑。2023年9月，克罗格披露已决定暂停Ocado项目的扩展，以观察已运营站点能否达到绩效基准。

2024年3月，克罗格宣布关闭三座与机器人中心配套的“辐条”设施，发言人表示这些设施“未达到我们设定的成功基准”。这一迹象进一步表明其战略正在动摇。

到2025年9月，克罗格已明确意识到，将自动化作为盈利性生鲜配送业务的基础可能难以实现。在财报电话会议上，临时CEO罗恩·萨金特（Ron Sargent）表示，将对Ocado网络进行“全面的逐站点分析”。萨金特于3月麦克马伦因道德调查突然离职后接任。

萨金特还表示，克罗格将把电商重心转向其超过2700家超市门店，因为公司认为门店能够“触达新客户群体并扩展快速配送能力，而无需大量资本投入”。

克罗格在11月18日宣布，关闭三座机器人设施以及其他电商运营调整，预计将为公司带来4亿美元的盈利改善，以提升电商盈利能力。但这一调整代价高昂，克罗格将承担约26亿美元的相关费用。

前克罗格高管、现任Pine Street Advisors管理合伙人的肯·芬约（Ken Fenyo）表示，克罗格的调整反映了行业现实：生鲜电商并未达到五年前新冠疫情推动线上销售激增时行业预测的水平。芬约还指出，克罗格将Ocado中心选址在城外是一大关键失误。

“最终，这些地方很难让模式运转起来，”芬约说，“订购的人不够多，配送距离又远。因此，这些大型中心最终无法处理足够订单来覆盖所有技术投资。”

通过自动化履约网络，克罗格曾押注消费者愿意为了合理的价格而接受较慢的配送速度。这一模式在英国Ocado取得了巨大成功，但美国消费者更看重配送速度。近年来，Instacart和DoorDash等公司快速扩张，并推出了30分钟送达等服务。

克罗格在11月18日的公告中承认了这一现实，表示正在深化与第三方配送公司的合作。克罗格还表示，将在高流量市场试点“资本轻型、基于门店的自动化”——这似乎是对近年来杂货商测试的微履约技术的认可，亚马逊目前也正在宾夕法尼亚州的一家全食超市（Whole Foods Market）试点类似技术。

芬约指出，微履约技术也面临重大阻力。他认为，在购物者数量庞大且线上订购量高的区域之外，在门店内部署自动化订单组装系统可能并不划算。

克罗格减少自动化投入的决定对Ocado也是一个重大打击。Ocado一直将克罗格视为其仓储自动化技术的关键背书。这家英国机器人公司的股价已大幅下跌，目前回到了15年前上市时的水平。