快读要点

  • 美国证券交易委员会（SEC）指控海军造船商Austal实施欺诈性收入确认计划，并处以2400万美元民事罚款。
  • SEC在诉状中称，位于阿拉巴马州莫比尔的Austal USA及其澳大利亚母公司，通过虚减海军造船项目的完工成本预估达数千万美元，以达成收入和预算目标，尽管其明知实际建造成本已超出计划。
  • SEC丹佛办公室主管Jason Burt表示：“和解条款明确表明，当公司操纵财务业绩以避免低于分析师预期，且此类行为损害美国投资者时，SEC将追究其责任，无论其位于何处。”

深度解读

SEC与司法部指控，从至少2013年1月至2016年7月，Austal USA通过低估“完工时预估”（EAC）这一会计指标，误导了股东、审计师及投资公众。该指标用于衡量濒海战斗舰（LCS）建造项目的成本预期。

司法部称，为提振母公司Austal Limited的股价，Austal USA利用“项目挑战”或虚假的“填充”数字操纵EAC数据，以掩盖不断上升的成本。该计划虚假夸大了Austal USA造船项目的盈利能力，以及Austal Limited报告的收益。

SEC指出，在欺诈期间，Austal的股价自2014年2月至2015年11月下旬上涨了173%。当更高成本最终曝光时，Austal Limited减记超过1亿美元，股价随之大幅下挫。

SEC去年已对Austal USA的三名高管提起指控，称其策划了这起数百万美元的会计欺诈。司法部表示，这些高管目前正在等待审判。

Austal自称是“唯一一家为美国海军设计、建造和维护舰船的外资承包商”。该公司曾是五角大楼濒海战斗舰项目的主要承包商，而该项目据政府问责局（GAO）5月报告称，长期存在“性能缺陷、不足和成本增长”问题。

GAO在2022年2月的一份报告中指出：“作战测试发现了多项重大挑战，包括舰船在遭受攻击时的自卫能力以及关键任务装备的故障率。”海军为濒海战斗舰项目编列了超过600亿美元预算，但据国会研究服务处（CRS）2023年3月报告，海军提议提前退役部分舰艇，将舰队规模从35艘缩减至32艘。

2023年5月，海军宣布授予Austal USA一份价值1.139亿美元的合同，用于建造最新设计的反潜监视舰TAGOS-25。国会研究服务处本月报告称，今年5月海军又授予该公司一份价值5.16亿美元的合同修改，用于该舰的建造。

CRS指出，海军在2024和2025财年预算中估计，首艘监视舰的成本为7.896亿美元，比此前预估高出81.8%。海军在2024财年预算中，将成本上升归因于“影响造船价格的多个因素，包括直接材料通胀、供应链挑战以及非经常性工程成本增加”，CRS同时提醒“首舰成本进一步增长的风险”。